GLI DÈI NORRENI E LE DEE DELLA SORTE

Una nuova linea di ricerca suggerisce che i vichinghi non guardassero al loro pantheon di dèi per ricevere norme morali, né si aspettavano che gli dèi punissero i trasgressori.

Thor, Odino, Freyja e gli altri dèi norreni sono nomi ben noti ancora oggi, ma capire cosa credessero realmente i Vichinghi di loro è una faccenda complicata. Prima dell'arrivo dei missionari cristiani e dei viaggiatori, a partire dall'800 d.C., il popolo scandinàvo non scriveva molto. Le saghe, le poesie e le ballate che registrano i racconti del pantheon nordico furono tutte redatte relativamente tardi, tra il XII e il XIV secolo. Quando i racconti furono trascritti, i cristiani o le persone che sarebbero venute in contatto con i cristiani erano quelli che li scrivevano, il che significa che è difficile dire se i valori cristiani avevano colorato le storie. Tuttavia, le saghe e le poesie rivelano alcune informazioni sulle credenze scandinave precristiane, in particolare se combinate con prove archeologiche.

I vichinghi costituiscono un caso interessante relativamente alla questione se un dio o gli dèi possono aiutare a facilitare lo sviluppo di una società complessa, avendo tali popoli attraversato grandi cambiamenti tra il 750 d.C. e il 1050 d.C. All'inizio di questo periodo (che corrisponde al periodo in cui fu ambientato il dramma Erik di Sri Aurobindo), la Scandinavia era popolata da piccole tribù. Alla fine, era una società gerarchica di regni, politica e leggi che era in grado di lanciare spedizioni marittime fino al Nord America.

Le saghe, le poesie e gli artefatti degli antichi norvegesi indicano che i vichinghi credevano che esseri soprannaturali li osservassero. Facevano giuramenti agli dèi e talvolta indossavano anelli di giuramento dedicati al dio Ullr. Alcuni elmi da guerra portavano un occhio d'oro e granato che rappresentava l'occhio del dio Odino. I contratti scandinavi menzionavano gli dèi e personaggi delle saghe che non erano riusciti a fare sacrifici agli dèi spesso morivano in modi infausti.

Ma gli dèi vichinghi non sembravano essere delle "grandi" divinità. Non erano estremamente potenti - in effetti, la mitologia norrena sostiene che non erano nemmeno immortali, ma erano destinati a morire nel cataclisma chiamato Ragnarök - e non erano onnipotenti. Non erano nemmeno i primi esseri esistenti: secondo l’Edda in prosa, Odino ei suoi fratelli nacquero dal primo uomo (leccato da un blocco di ghiaccio salato da una mucca) e figlia di un gigante del gelo.

Questi risultati indicano che non erano necessari dèi grandi e onnipotenti affinché una società diventasse più complessa. Indicano anche un sistema di credenze abbastanza diverso dalla maggior parte delle principali religioni del mondo di oggi e maggiormente in linea con i culti antichi di altre aree geografiche (Grecia, India, Americhe). I vichinghi credevano anche in una serie di forze soprannaturali non necessariamente divine. Queste includevano elfi, nani, orchi, troll e giganti, ognuno dei quali poteva entrare in relazione con gli esseri umani.

Gli dèi greci e romani erano altrettanto capricciosi, ma entrambe le società erano estremamente complesse. Forse qualsiasi tipo di dio potrebbe stimolare una cooperazione diffusa, a prescindere dalla loro grandezza.

In effetti, i vichinghi potrebbero non aver visto gli dèi come il fattore più importante del loro successo o fallimento. Forse più importante era il concetto di destino, come sottolineato nel dramma lirico scritto da Sri Aurobindo. Si riteneva che un gruppo di spiriti, i dísir, determinasse il destino di una persona favorendola o trascurandola; alcuni tiravano a sorte o tessevano stoffe per determinare gli eventi della vita di una persona.

Spesso il termine Dís è creduto essere strettamente correlato a idisi menzionato negli Incantesimi di Merseburgo come si pensa sia collegato a ides, un sinonimo anglo-sassone per "donna". Probabilmente, è etimologicamente correlato alle dhiṣaṇā, un gruppo di divinità femminili nel Rgveda, VIII.102.13.

Dís forse era usato come titolo di signora o dea. Freyja è chiamata Vanadís (dís dei vanir) e Álfhildr è chiamata dís del sole.

Alcuni luoghi scandinavi hanno un nome con qualche riferimento alla parola dísir, come Diseberg e Disevi in Svezia o Disen in Norvegia.

Le dísir appaiono brevemente nell'Edda poetica, in alcuni poemi scaldici e in numerosi kenning.

Nell'Hamðismál, l'eroe Hamðir dopo aver ucciso il suo amico Erpr, dà la colpa della sua improvvisa rabbia al hvöttumk at dísir (l'incitamento delle dísir).